Les capteurs infrarouges passifs (PIR) sont sensibles à la température de la peau d'une personne's par le rayonnement du corps noir émis à des longueurs d'onde infrarouges moyennes, contrairement aux objets d'arrière-plan à température ambiante. Aucune énergie n'est émise par le capteur, d'où le nom d'infrarouge passif. Cela le distingue de l'œil électrique par exemple (pas généralement considéré comme un détecteur de mouvement), dans lequel le croisement d'une personne ou d'un véhicule interrompt un faisceau visible ou infrarouge. Ces appareils peuvent détecter des objets, des personnes ou des animaux en captant le rayonnement infrarouge d'un's.
Ces systèmes détectent les perturbations des ondes radio lorsqu'elles passent de nœud en nœud d'un réseau maillé. Ils ont la capacité de détecter complètement sur de grandes surfaces car ils peuvent détecter à travers les murs et autres obstacles. Les systèmes de détection de mouvement tomographique RF peuvent utiliser du matériel dédié, d'autres dispositifs sans fil ou une combinaison des deux. D'autres appareils sans fil peuvent agir en tant que nœuds sur le maillage après avoir reçu une mise à jour logicielle.
Avec la prolifération des appareils photo numériques à bas prix capables de filmer des vidéos, il est possible d'utiliser la sortie d'un tel appareil photo pour détecter un mouvement dans son champ de vision à l'aide d'un logiciel. Cette solution est particulièrement intéressante lorsque l'intention est d'enregistrer une vidéo déclenchée par la détection de mouvement, car aucun matériel autre que la caméra et l'ordinateur n'est nécessaire. Étant donné que le champ observé peut être normalement éclairé, cela peut être considéré comme une autre technologie passive. Cependant, il peut également être utilisé avec un éclairage proche infrarouge pour détecter un mouvement dans l'obscurité, c'est-à-dire avec un éclairage à une longueur d'onde indétectable par un œil humain.